白细胞介素是细胞因子的一种，属于细胞免疫调节因子。它是细胞自相互作用产生的一类蛋白质，对于免疫系统的发育及功能维持起着非常重要的作用。
白细胞介素广泛地参与各种类型细胞的不同功能调节，包括调节T细胞和B细胞活化、增殖和分化，促进巨噬细胞吞噬、自噬，对于细胞活力和凋亡平衡也有很大的影响等等。在适应免疫、免疫调节、细胞增殖、造血和炎症等方面起着非常重要的作用。
白细胞介素虽然在免疫过程中对于维持健康的作用明确，但是过度分泌白细胞介素也将引起一系列免疫性疾病。所以根据各种病症的原理，目前越来越多的医学工作者正在探索白细胞介素的各种治疗效应，希望通过调节白细胞介素的水平来治疗病症。
基于目前的研究结果，有些实验室正在研究利用白细胞介素为基础治疗自身免疫病、损伤、感染、肿瘤等疾病。
