1940年的法国，战争的硝烟笼罩全境。而在敦刻尔克这个小镇上，发生了一场历史性的大撤退。在120余万盟军士兵被困于海滩之时，一场不为人知的救援战在紧张进行。这就是敦刻尔克大撤退，也被誉为“英国史上最黑暗的时刻”。
在这场战争中，战舰、拖船、货船、渔船、帆船等近3万艘船只把逾33万名英法二国士兵从纳粹德军的围困中救出，成为史上最大规模的撤退行动之一。但相比于战争的残酷，片中呈现的是拯救、勇气、人性，以及对人类精神高度的颂扬和肯定。
“克里斯多福·诺兰所呈现的不仅仅是一场撤退，也不仅仅是一种军事行动。他在试图通过电影体现出一种勇气、自我牺牲，以及是我们生存和抵御敌人的能力。”在影片中，演员们用深情的演绎传递出了因战争而更加珍视和尊重生命，以及人性的美好。
