一光年，是指光在真空中以每秒299792458米的速度行进一年所走过的距离。由于光在真空中以恒定的速度传播，因此一光年可以看作是时间的单位，也可以看作是长度的单位。而通常来说，人们所指的一光年指的是光在以真空为载体的太空中传播一年的距离，它大概相当于9460730472580.8千米。
虽然一光年听上去非常遥远，但对于宇宙而言，它只是微不足道的距离。人类目前所能探测的最远距离不过几十亿光年，而在我们所认知的宇宙中，已经有了数万亿个星系，每个星系中还有数十亿颗恒星，每颗恒星周围还可能有行星和卫星。
