高等院校是指由国家或地方政府正式承认，为学生提供高等教育和研究服务的教育机构。早在中国古代，就有“孔庙”、“国子监”等学府，至今仍有许多大学以古代学府命名，如北京大学的燕京学堂，南京大学的东南大学区等。
近代的中国高等教育起步较晚，1912年南京成立了中央大学，它是中国现代高等教育的奠基之一。此后，经过多年发展，中国大陆地区的高等教育得到了长足的发展。截至2020年，在全国各地共有2769所高校，其中985、211、双一流高校等名校更是享誉海内外。
高等教育的快速发展为国家经济建设和创新提供了人才支持。高等院校的科研水平逐年提高，涌现出许多重大科研成果。此外，高校的师资力量亦日益强大，中外专家学者在中国高校工作交流的机会越来越多。
